Aceite de girasol
El aceite de girasol es la grasa procedente de la semilla del girasol (Helianthus annuus), una planta originaria de América, que fue traída a España por los colonizadores y después se extendió al resto de Europa, donde se cultivaba por su valor ornamental. Fue durante el siglo XIX cuando comenzó la explotación industrial de su aceite destinada a la alimentación.
En cuanto al proceso de obtención del aceite, aplicable al resto de los aceites de semillas, éste discurre así: Descascarillado de la semilla; Trituración en molinos (se realiza para romper las células vegetales y así facilitar la extracción del aceite); Calentamiento-acondicionamiento (consiste en poner las semillas en las condiciones de temperatura y humedad más adecuadas para llevar a cabo la extracción del aceite); Extracción del aceite (se realiza con disolvente, si la semilla contiene menos del 25% de aceite; y por prensado, si contiene más del 25%); Clarificación por procesos mecánicos (consigue eliminar las partículas macroscópicas que están en suspensión en el aceite); Desgomado (separa los mucílagos y fosfátidos que están en disolución coloidal con el aceite); Desacidificación. La acidez se produce por la hidrólisis de los glicéridos, que ocurre de forma natural —por la presencia de enzimas— o por el proceso de obtención del aceite, y que da lugar a la liberación de los ácidos grasos.
De las semillas así tratadas, se obtiene alrededor del 40% de aceite y del 25% de proteína, utilizada para alimentación del ganado.
El girasol se siembra —en nuestra península— en primavera y, se cosecha al final del verano. El aceite de su semilla está disponible en el mercado durante todo el año.
El contenido en lípidos de todas las grasas comestibles es muy elevado, siendo el del aceite de girasol muy cercano al 100%. La mayor parte de estos lípidos se encuentran como triglicéridos, y los ácidos grasos que forman parte de ellos son mayoritariamente poliinsaturados (62% del total de la grasa). Entre los poliinsaturados destaca el ácido linoleico (omega 6). Los ácidos grasos que se encuentran en menor proporción son los saturados (12%). Además, en la fracción lipídica también se pueden encontrar fosfolípidos.
No contienen minerales; y en cuanto al contenido vitamínico, cabe destacar la presencia de vitamina E, con aportes que equivalen al 41% de las ingestas recomendadas para hombres y mujeres de 20 a 39 años y con una actividad física moderada, como media de quince días (34% de las IR/día en el aceite de girasol alto oleico).
